Der Begriff Karriere bezeichnet die berufliche Entwicklung oder Laufbahn eines Menschen. Von einer Karriere ist in der Regel dann die Rede, wenn diese Entwicklung stetig und ansteigend verläuft. Eine Karriere beschreibt im Kontext eine höhere Anstellung, einen höheren Abschluss oder eine persönliche Besserstellung als zuvor. Der Begriff wurde ursprünglich aus dem lateinischen Wort "carrus" abgeleitet und bedeutet sinngemäß Fahrstraße. Die heutige, deutsche Schreibweise Karriere ist an die französische Form "carrière" angelehnt. Ein besonders schneller oder ungewöhnlicher Aufstieg in beruflicher Hinsicht wird im allgemeinen Sprachgebrauch als Senkrechtstart bezeichnet. Dagegen stehen Begriffe wie Karriereknick oder Karrierefalle für eine Stagnation in der persönlichen Laufbahn. Von einem Karrieremensch wird gesprochen, wenn das eigene, berufliche Vorankommen eines Menschen unbedingte Priorität besitzt.